हिम, जल का ठोस रूप में गिरना है — अर्थात वह वर्षण जो वायुमंडल से भूमि पर तरल बूँदों के रूप में नहीं, बल्कि नर्म सफेद हिम-कणों के रूप में पहुँचता है।
जलवाष्प ऊपर उठकर ठंडी होती है
यदि वायु हिमांक से ऊपर हो → वाष्प बूँदों में बदलती है → वर्षा
यदि वायु पर्याप्त ठंडी (हिमांक से नीचे) हो → वाष्प सीधे हिम-कणों में बदलती है → हिम
यदि बूँदें तूफानी बादल में बार-बार ऊपर-नीचे होकर परतों में जमें → ओले
वर्षा, हिमपात और ओले — तीनों वर्षण हैं
एक ही बादल से वही जल तीन अलग-अलग रूपों में गिरता है। रूप इस बात से तय होता है कि जिस वायु में से वह गिरता है उसका तापमान कितना है।
भारत में हिम कहाँ दिखती है: हिमालयी क्षेत्रों में — कश्मीर, लद्दाख, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, सिक्किम और अरुणाचल प्रदेश। शेष भारत में अधिकांश वर्षण, वर्षा और ओले के रूप में होता है, इसलिए संभव है कि बहुत-से विद्यार्थियों ने कभी हिम देखी ही न हो।
हिम का महत्व पर्वतों से कहीं आगे तक है: कम ऊँचाई पर हिम हर ग्रीष्म में पिघलकर उस जल में बदल जाती है जो नदियों को पोषित करता है; बहुत ऊँचाई पर वह कभी नहीं पिघलती और चोटियाँ स्थायी रूप से हिम से ढँकी रहती हैं। इस प्रकार मई में पंजाब के खेत में उगा गेहूँ कुछ महीने पहले किसी हिमालयी ढलान पर गिरी हिम का जल पी रहा होता है।
अंतर पहचानिए:हिम नर्म, हल्की होती है और चुपचाप फाहों के रूप में गिरती है, प्राय: शीत ऋतु में; ओले कठोर, भारी गोलियाँ हैं जो आँधी-तूफान के साथ अचानक गिरती हैं और फसल को क्षति पहुँचा सकती हैं। दोनों जमा हुआ जल ही हैं — पर हिम धीरे-धीरे बनती है, ओले प्रचंड रूप से।
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