कुतूहल अध्याय 12 पाठ्य प्रश्न

सौर परिवार से आगे अन्य तारे हैं— और हमारा पूरा सौर परिवार एक मंदाकिनी का छोटा-सा भाग मात्र है।

• चंद्रमा-विहीन रात में, नगर की रोशनी से दूर किसी अँधेरे स्थान से देखने पर आकाश में उत्तर से दक्षिण तक फैली प्रकाश की एक धुँधली पट्टी दिखाई देती है। यही मंदाकिनी आकाश गंगा (मिल्की वे गैलेक्सी) है।
• मंदाकिनी एक विशाल तंत्र है जिसमें करोड़ों से लेकर अरबों तक तारे होते हैं।
• हमारा सौर परिवार मंदाकिनी आकाश गंगा का ही अंग है, और सूर्य उसके असंख्य तारों में से एक है।
• सूर्य के बाद निकटतम तारा प्रोक्सिमा सेंटाओरी लगभग 269000 au दूर है— और वह भी इसी आकाश गंगा का अंग है।

और भी अनेक मंदाकिनियाँ। आकाश गंगा से परे बाह्य अंतरिक्ष में असंख्य अन्य मंदाकिनियाँ हैं, और हर एक में करोड़ों से अरबों तारे हैं।

वैज्ञानिक इन दूरस्थ मंदाकिनियों का अध्ययन इसलिए करते हैं ताकि यह समझ सकें कि तारे कैसे बनते हैं, मंदाकिनियाँ कैसे बनती हैं और ब्रह्माण्ड कैसे काम करता है।

अभी हम नहीं जानते— और यही ईमानदार वैज्ञानिक उत्तर है। अब तक वैज्ञानिकों को पृथ्वी के अतिरिक्त कहीं भी जीवन का कोई प्रमाण नहीं मिला है, किंतु खोज पूरी तरह जारी है।

• यह खोज मुख्यतः बाह्य ग्रहों पर केंद्रित है— वे ग्रह जो हमारी ही मंदाकिनी के अन्य तारों की परिक्रमा करते हुए खोजे गए हैं।
• वैज्ञानिक ऐसे ग्रह ढूँढ़ते हैं जो अपने तारे से उचित दूरी पर हों, जहाँ जल द्रव रूप में रह सके, और फिर उनसे आने वाले प्रकाश में उन गैसों के चिह्न खोजते हैं जो जीवधारी बना सकते हैं।
• हमारे अपने सौर परिवार में भी मंगल तथा बृहस्पति और शनि के कुछ बर्फीले चंद्रमाओं पर खोज चल रही है।