अन्वेषण अध्याय 8 आगे बढ़ने से पहले...

अध्याय का पूरा पूर्वार्द्ध इसी वाक्य में समाया है। भारत में जन्मी और बाहर से आई — हर परंपरा ने अपने पावन स्थल इस मानचित्र पर छोड़े हैं।

इस वाक्य को दो भागों में पढ़िए।

पहला भाग — संपूर्ण भूगोल को समेटता वृहत जाल। बिखरे हुए स्थल नहीं, अपितु तंत्र : चारों कोनों के चार धाम; द्वादश ज्योतिर्लिंग; 51 शक्तिपीठ, जो वर्तमान बांग्लादेश और पाकिस्तान तक फैले हैं; और “कई अन्य अंतर्संबंधित क्षेत्र”। चित्र 8.6 दिखाता है कि ये एक-दूसरे को बार-बार काटते हुए उपमहाद्वीप का कोई भाग शेष नहीं छोड़ते।

दूसरा भाग — तीर्थयात्रा लोगों के लिए क्या करती है। अध्याय एक साथ तीन उद्देश्य गिनाता है :

यही वह बिंदु है जिससे अध्याय का शीर्षक बनता है। यहाँ कोई भवन या व्यक्ति नहीं, अपितु स्वयं प्रकृति पावन है।

• विचार। प्रकृति के कण-कण में दैवीय उपस्थिति का अनुभव। विशिष्ट पर्वत, नदी और वन देवी-देवताओं के रूप में पूजे जाते हैं; कई नदियाँ देवी हैं; कुछ वृक्ष, पशु और पौधे विशेष रूप से पावन हैं; और अंतत: संपूर्ण पृथ्वी पृथ्वी माता या भूदेवी है — चित्र 8.5 में भगवान विष्णु वराह अवतार में उन्हीं की रक्षा करते दिखाए गए हैं।
• अध्याय के जनजातीय उदाहरण। ओडिशा की नियमगिरि शृंखला में स्थित नियम डोंगर पहाड़ी डोंगरिया खोंड के लिए पावन है — यह सर्वोच्च देवता ‘नियम राजा’ का निवास है, जो उन्हें भरण-पोषण की सब वस्तुएँ देते हैं; वहाँ वृक्ष काटना देवता का अपमान है। नीलगिरि के टोडा अनेक शिखरों को अपने देवताओं से जोड़ते हैं, और यह भावना अनेक पौधों, शोला वनों, आर्द्र भूमि तथा विशिष्ट पत्थरों और वृक्षों तक फैली है। वर्ष 2000 के आरंभ में सिक्किम सरकार ने अनेक पावन पर्वत, गुफा, झील, चट्टान और उष्ण जलस्रोत चिह्नित किए, जिससे उन्हें किसी भी हानि से बचाया जा सके।
• लोक और महाकाव्य उदाहरण। मेघालय के रिंकेव या बासा जैसे देवताओं के निवास माने गए पावन निकुंज; और वे स्थल जो श्रीराम के आगमन की स्मृति में बने हैं (चित्र 8.11, बस्तर)।

अध्याय एक चेतावनी और एक कर्तव्य पर समाप्त होता है।

चेतावनी। यमुना, महानदी और कावेरी — तीनों पावन नदियाँ हैं और तीनों अत्यंत प्रदूषित (चित्र 8.18)। भारत में कभी हजारों पावन निकुंज थे, जिनकी संख्या कृषि और उद्योग के अतिक्रमण से तेजी से घट रही है। नदियों के अति दोहन ने उनके लुप्त होने की स्थिति उत्पन्न कर दी है और पावन पर्वतों को ‘विकास’ चुनौती दे रहा है। अध्याय के शब्दों में, वह पुराना संबंध आज “संकट” में है।

कर्तव्य। इस धरोहर की रक्षा वैकल्पिक नहीं है। हमारा संविधान अनुच्छेद 51क में प्रत्येक नागरिक के मूल कर्तव्यों में गिनाता है — वन, झील, नदी और वन्य जीव सहित प्राकृतिक पर्यावरण की रक्षा और संवर्धन, प्राणिमात्र के प्रति दया, तथा हमारी सामासिक संस्कृति की समृद्ध विरासत का सम्मान और संरक्षण।

आशा। अध्याय केवल निराशा नहीं देता। वह बताता है कि लोगों ने अपने पर्यावरण, देवता और मूल्यों की रक्षा के लिए आवाज उठाई है; कि भारत के अनेक क्षेत्रों में पावन निकुंजों का संरक्षण आज भी चल रहा है; और कि जब सतत विकास एक वैश्विक विषय बन गया है, तब पावन भौगोलिक क्षेत्र पर आधारित विश्व-दृष्टि महत्वपूर्ण योगदान दे सकती है। माओरी उदाहरण — तारानकी माउंगा को मनुष्य के समान अधिकार और दायित्व देने वाला नियम — दिखाता है कि आधुनिक विधि-व्यवस्था भी ऐसी दृष्टि से सीख रही है।