अन्वेषण अध्याय 4 महत्वपूर्ण प्रश्न

ऐतिहासिक काल की गणना हम तिथिपत्र (कैलेंडर), युग एवं समय-रेखा की सहायता से करते हैं। प्रत्येक समाज एवं संस्कृति के पास समय गिनने की अपनी प्रणालियाँ रही हैं; आज विश्व मुख्यत: एक साझा प्रणाली का उपयोग करता है ताकि सभी लोग एक ही घटना को एक ही बिंदु पर रख सकें।

चरण 1 — एक आरंभ-बिंदु (युग) चुनिए। युग समय का एक निश्चित कालखंड है। किसी व्यक्ति विशेष का जन्म अथवा किसी शासक के शासन का आरंभ प्राय: एक नए युग का आरंभ माना जाता रहा है। आज विश्व-भर में प्रयुक्त ग्रेगोरियन कैलेंडर ईसा मसीह के जन्म वर्ष को आरंभ मानता है। इसके साथ-साथ हिंदू, मुस्लिम, यहूदी, चीनी आदि तिथिपत्र भी त्योहारों एवं मांगलिक कार्यों की तिथियों के लिए प्रयोग होते हैं।

चरण 2 — उससे आगे और पीछे गिनिए।

चरण 3 — याद रखिए कि 'शून्य वर्ष' नहीं होता। 1 सा.सं.पू. के तुरंत बाद 1 सा.सं. आता है। अत: किसी सा.सं.पू. एवं सा.सं. तिथि के बीच के वर्ष = सा.सं.पू. + सा.सं. – 1।

चरण 4 — सही माप चुनिए।

चरण 5 — समय-रेखा बनाइए। समय-रेखा किसी अवधि की तिथियों एवं घटनाओं का अनुक्रम दिखाती है, इसलिए तिथियाँ पढ़े बिना ही घटनाओं का क्रम दिख जाता है। नीचे अध्याय का अपना चित्र 4.3 (पृष्ठ 62–63) मापानुसार पुन: बनाया गया है —

प्रत्येक वस्तु अथवा संरचना एक कहानी बताती है और चित्र-खंड पहेली (जिग्सॉ) के एक हिस्से की तरह होती है। अकेला एक टुकड़ा बहुत कम बताता है; अनेक टुकड़े मिलकर अतीत का चित्र बनाते हैं। इतिहास का स्रोत वह स्थान, व्यक्ति, लेख अथवा वस्तु है जिससे हम अतीत की किसी घटना अथवा कालखंड की जानकारी एकत्र करते हैं।

पृष्ठ 67 का चित्र इन्हें चार वर्गों में बाँटता है —

अध्याय दो और प्रकार के स्रोत जोड़ता है —

• वैज्ञानिक अध्ययन — पिछले लगभग 50 वर्षों में प्राचीन जलवायु का अध्ययन, उत्खनन की गई सामग्री का रासायनिक अध्ययन तथा प्राचीन मानव की आनुवांशिकी ने ऐसे नए दृष्टिकोण दिए हैं जो सामान्य स्रोतों के पूरक हैं।
• आधुनिक इतिहास (पिछली दो-तीन शताब्दियाँ) के लिए समाचार-पत्र, और पिछले कुछ दशकों के लिए इलेक्ट्रॉनिक मीडिया — टी.वी., इंटरनेट आदि।

मानव (होमो सेपियंस) लगभग 3,00,000 (तीन लाख) वर्ष से पृथ्वी पर हैं। इसमें से लगभग पूरा समय वे आखेटक एवं खाद्य संग्राहक रहे; कृषि केवल पिछले दस हज़ार वर्षों में आरंभ हुई। अध्याय यह कहानी दो चरणों में बताता है।

चरण 1 — कृषि से पहले

• वे टोलियों अथवा समूहों में रहते थे, ताकि प्रकृति की अनेक चुनौतियों में एक-दूसरे की सहायता कर सकें।
• वे आखेटक एवं खाद्य संग्राहक थे — वे आखेट करते और खाने योग्य पौधे व फल एकत्र करते थे, तथा भोजन एवं आश्रय की निरंतर खोज में रहते थे।
• वे अस्थायी शिविरों, शैलाश्रयों अथवा गुफाओं में रहते थे।
• वे जिन भाषाओं में संवाद करते थे वे अब लुप्त हो चुकी हैं, और उन्होंने अग्नि का उपयोग किया।
• वे उपकरण बनाते गए — पत्थर की उन्नत कुल्हाड़ियाँ एवं ब्लेड्स, नुकीले तीर आदि।
• वे चित्र बनाते थे। संपूर्ण विश्व की सैकड़ों गुफाओं में शैल-चित्र मिलते हैं — कुछ साधारण आकृतियों एवं प्रतीकों के, कुछ अधिक विस्तृत दृश्य जिनमें पशु एवं मानव हैं।
• वे आभूषण बनाते थे — पत्थर एवं मनकों की माला, पशुओं के दाँतों के पेंडेंट — और कभी-कभी दूसरे समूहों से इनका आदान-प्रदान करते थे।
• उनके विश्वास थे — प्राकृतिक तत्वों को लेकर, और संभवत: मरणोपरांत जीवन को लेकर भी।

चरण 2 — अंतिम हिम युग के बाद

• विश्व के कई हिस्सों में लोगों ने अनाज उगाना तथा गाय, बकरी आदि जानवरों का घरेलूकरण आरंभ किया।
• भोजन की अधिक उपलब्धता से समूह आकार व संख्या में बढ़े और प्राय: नदियों के किनारे बसे — केवल जल के लिए नहीं, बल्कि इसलिए भी कि वहाँ की मृदा अधिक उपजाऊ होती है, जिससे अन्न उगाना सरल हो जाता है।
• समाज जटिल होता गया। सरदार अथवा मुखिया लोगों के कल्याण के लिए उत्तरदायी थे और सभी सामूहिक रूप से सामुदायिक कल्याण के लिए कार्य करते थे। निजी स्वामित्व का भाव नहीं था: भूमि पर सामुदायिक रूप से कृषि होती थी।
• पल्ली बड़े गाँवों में बदल गईं जो भोजन, वस्त्र एवं उपकरणों का आदान-प्रदान करती थीं; उनमें संप्रेषण एवं आवागमन का तंत्र विकसित हुआ और कुछ गाँव छोटे कस्बों में बदल गए।
• नई तकनीकें आईं — मृदभांड, तथा धातु का उपयोग (पहले तांबा, फिर लोहा) जिससे टिकाऊ उपकरण, दैनिक उपयोग की वस्तुएँ एवं आभूषण बनाना सरल हुआ।